Все ответвления Великого Шелкового пути, которые вели в Восточный Туркестан и Китай, Индию и Южный Кавказ, Иран и Византию и далее в Европу, пересекались в Центральной Азии, на территории современного Узбекистана. Здесь более двух тысячелетий назад процветали древние государства - Согдиана, Бактрия, Хорезм. Позднее они составили ядро Парфянского и Греко-Бактрийского царств. На этой земле на рубеже новой эры образовалось могущественная держава КушанШелк, давший свое имя этой магистрали , был главным, но далеко не единственным товаром на караванных путях. На верблюдах-бактрианах, выносливых и сильных, не раз выручавших купцов в безводных пустынях и безлюдных степях, перевозили драгоценные камни и золотые украшения, ковры и кожи, фарфор и изделия из лака, стеклянные сосуды и оружие, и многое другое. В составе караванов, направлявшихся в первые века нашей эры из Ферганского оазиса в Китай, были и табуны коней, высоко ценившихся в Поднебесной империи. Из Центральной Азии, как на Восток, так и на Запад вывозились семена ценнейших сельскохозяйственных культур - люцерны, персика, дыни. Оживленное передвижение товаров на Великом шелковом пути в древние времена было во многом обязано согдийцам, основавшим торговые фактории на главных дорогах от Самарканда до Турфана. Купцы из Согда совершали путешествия в Иран и Византию. Более двух тысяч лет назад на перекрестках оживленных караванных троп возникли поселения, давшие начало крупнейшим городам - Ташкенту, Самарканду, Бухаре, Хиве, Термезу, Шахрисабзу. Здесь происходило смешение народов, возникали и приходили в упадок государства, формировались и распространялись религиозные и философские учения от зороастризма и буддизма до ислама. Эти города, расположенные на Великом шелковом пути, богаты не только памятниками старины, но и своей историей, порой славной, порой трагической. Они помнят нашествие Александра Македонского, завоевания арабов, вторжение Чингисхана. Но помнят и правление великого ученого Улугбека, творения лучших поэтов и мыслителей Востока.

Торговцы и воины, паломники и миссионеры не только привносили в Центральную Азию свою культуру, но и перенимали обычаи местного населения. Многовековая культура этого края впитала традиции согдийцев, бактрийцев, хорезмийцев и других древних народов, с элементами как восточной, так и западной, эллинистической цивилизаций.

Не случайно исторические центры Самарканда, Бухары и Шахрисабза, а также комплекс Ичан-Кала в Хиве внесены в особый список ЮНЕСКО "Всемирное наследие".